Defender, simbolo per eccellenza dell’esplorazione e dell’avventura, ha recentemente compiuto un importante passo nel suo percorso verso il World Rally-Raid Championship (W2RC). Il prototipo Defender Dakar D7X‑R ha concluso con successo una serie di test intensivi in Marocco e il marchio ha annunciato l’ingresso in squadra di due piloti di calibro internazionale.
Stéphane Peterhansel, leggenda vivente con quattordici vittorie al Rally Dakar, affiancherà il team Defender Rally in questa nuova sfida. Insieme a lui ci sarà Rokas Baciuška, giovane promessa del rally internazionale. Peterhansel ha già preso parte alle prime prove del veicolo in Marocco, fornendo importanti contributi tecnici e strategici in vista della Dakar del gennaio 2026, nota per essere la competizione off-road più dura al mondo.
Il celebre fuoristrada 4×4 Defender, noto per la sua resistenza e versatilità, è pronto al debutto nella Dakar. Tre prototipi D7X‑R saranno schierati nella categoria “Stock” riservata ai veicoli di serie, mentre due ulteriori unità prenderanno parte alle restanti gare del Campionato del Mondo Rally-Raid FIA 2026.
Defender Dakar D7X‑R
Il completamento delle prime prove ufficiali rappresenta un traguardo fondamentale per il prototipo Defender Dakar D7X‑R, segnando l’inizio di un’intensa fase di preparazione verso la competizione. Il team sta operando con grande efficacia per essere pronto ad affrontare, nel giro di otto mesi, una delle gare più impegnative dell’universo rally.
L’annuncio dell’ingresso di due figure di rilievo assoluto nel mondo delle corse ha aggiunto entusiasmo al progetto. Stéphane Peterhansel porta in dote una carriera ricca di successi ed esperienza, qualità che rappresentano un valore enorme per lo sviluppo e le performance del team. Al suo fianco, Rokas Baciuška si distingue per un curriculum impressionante, culminato con il titolo mondiale nella categoria T4 al suo esordio alla Dakar nel 2022.
James Barclay, Direttore Generale di JLR Motorsport, ha espresso grande soddisfazione per i progressi raggiunti e l’ingaggio di questi due piloti, sottolineando l’importanza del loro contributo nel programma competitivo di Defender.
D7X‑R: potenza, resistenza
Il veicolo da gara Defender Dakar D7X‑R è stato sviluppato partendo dal modello di serie, mantenendo l’architettura in alluminio D7x, la trasmissione e l’impostazione meccanica della Defender standard. Dotato di un motore V8 biturbo da 4,4 litri e di una livrea mimetica distintiva, il prototipo è stato sottoposto a durissimi test nel Sahara, dimostrando grande tenacia su sabbia e dune.
Come per la Defender di serie, anche in gara sarà fondamentale la determinazione e la tenacia dei piloti. Solo chi saprà unire forza mentale, preparazione fisica e passione riuscirà a resistere alle condizioni estreme che caratterizzano la Dakar. Ogni componente del team Defender Rally sarà chiamato a dimostrare velocità, precisione e resistenza nella competizione.
Team in evoluzione
La condivisione delle prime immagini del prototipo D7X‑R segna un passaggio importante nel percorso verso la categoria Stock, la cui regolamentazione prevede forti legami con la produzione in serie. L’arrivo dei due nuovi piloti, Peterhansel e Baciuška, aggiunge un ulteriore livello di qualità e ambizione al progetto, offrendo competenze e approcci complementari fondamentali per il successo nel W2RC.
Mark Cameron, Managing Director di Defender, ha sottolineato come il campionato rappresenti un banco di prova essenziale per valutare al massimo le potenzialità della Defender in termini di affidabilità, prestazione e robustezza.
Stéphane Peterhansel
Considerato il più grande pilota nella storia del Rally Dakar, Peterhansel vanta ben 35 partecipazioni all’evento e 14 vittorie tra moto e auto. A 59 anni, porta nel team Defender un bagaglio di esperienza ineguagliabile. Dopo i test in Marocco, si prepara a disputare l’intero campionato W2RC nel 2026, offrendo un contributo prezioso alla strategia sportiva e al miglioramento continuo del veicolo.
Peterhansel si è detto entusiasta della collaborazione con Defender, considerandola perfetta per affrontare le sfide del Campionato del Mondo Rally-Raid. La possibilità di correre nella categoria Stock, con un veicolo strettamente derivato dalla produzione, rappresenta per lui una nuova e stimolante avventura. I primi test, ha dichiarato, hanno già dato segnali molto promettenti.
Rokas Baciuška
Rokas Baciuška, 25 anni, sarà il compagno di squadra di Peterhansel. Pilota tra i più promettenti della scena internazionale, ha ottenuto risultati straordinari fin dal suo debutto alla Dakar nel 2022, dove si è classificato terzo nella T4. Lo stesso anno ha vinto il titolo mondiale W2RC nella stessa categoria, aggiudicandosi quattro podi tra cui la vittoria al Rallye du Maroc.
Nel 2023 è arrivato secondo nella categoria T4 e nel 2024 ha ottenuto il terzo posto nella T3, consolidando la sua reputazione come talento emergente. Baciuška ora punta a capitalizzare questi successi con il team Defender nel campionato 2026.
Il giovane pilota ha espresso entusiasmo per l’opportunità di gareggiare nella categoria Stock con la Defender, sottolineando l’importanza storica della partecipazione del marchio alla Dakar e al W2RC. Si è detto pronto a dare il massimo per contribuire al successo del team.
Il terzo pilota che completerà la formazione per la Dakar 2026 sarà annunciato prossimamente, così come i navigatori ufficiali.
